В зоне прибоя волны чаще всего набегают рядами, параллельными линии берега, хотя в открытом море в то же самое время они могут иметь разные направления, в зависимости от направления ветра, создавшего эти волны.

Говорят, что опасен девятый вал. Это утверждение лишено основания. Всякий, кто наблюдал прибой, знает, что иногда неожиданно возникает одиночный высокий вал или же ряд таких валов, причем никакой правильной периодичности в этих валах подметить не удается самый высокий вал может быть и двенадцатым и третьим, и пятым, и каким угодно. В чем тут дело?

Особенно опасны волны, образовавшиеся от землетрясений и извержений вулканов, когда они обрушиваются на берег. В 1854 г. в Японии произошло сильное землетрясение, в результате которого образовалась волна высотой 9 м. Этот случай описан И. А. Гончаровым в книге «Фрегат «Паллада» На Камчатке в 1923 г. при землетрясении морскими волнами был выброшен лед на расстояние до 1 км от берега.

Если морские волны разрушаются далеко от берега над полосой отмелей или подводных рифов, то такое явление называется буруном. Полоса пены вдали от берега обычно служит верным признаком подводной опасности для корабля.

На небольшой глубине у самого берега или на отмели гребни волн резко поднимаются над поверхностью воды, делаются заостренными. Эти изменения особенно заметны у зыби, пришедшей издалека.

Ветровые волны имеют «растрепанный» вид, гребни их разбиваются в пену. Волны сохраняются еще долгое время после того, как затих ветер, но постепенно они как бы выстраиваются правильными рядами, и пена с их поверхности исчезает; такие волны называют зыбью.

Прибоем называют волны, набегающие на берег и разрушающиеся у берега. Прибой хорошо виден у морского берега и мало заметен у берегов рек и небольших озер. Прибой постоянно воздействует на берег. Особенно сильно он проявляет свою разрушительную и созидательную деятельность на больших озерах: Каспийском море, Байкале и других - и на больших водохранилищах, таких, как Рыбинское, Московское, Цимлянское.

Приливы и отливы имеют большое значение для судоходства. Во многие гавани океанские суда входят только во время приливов. Приливо-отливные течения иногда сносят морские суда с принятого курса.

В проливах между островами, когда приливная волна подходит к противоположным концам проливов неодновременно, возникают бурные водовороты, представляющие опасность для мелких рыбачьих судов. Такой водоворот в проливах между Лофотенскими о-вами у северо-западных берегов Норвегии местные рыбаки называют Мальстремом, т. е. «дурным течением». Мальстрем ярко описан Жюлем Верном в его романе «80 тысяч километров под водой».

В открытом океане у обособленных островов высота самых больших приливов обычно невелика: 1—2 м, а иногда и меньше, в зависимости от рельефа дна и характера береговой линии.