В воздухе всегда содержится водяной пар. Водяной пар — это вовсе не те белые клубы около паровоза или над самоваром, которые и повседневной жизни мы называем «паром». В действительности водяной пар — это бесцветный и невидимый газ.

Воздух тропосферы находится в постоянном движении, которое называется общей циркуляцией атмосферы. Основная причина, вызывающая возникновение общей циркуляции атмосферы, — это неодинаковое нагревание солнцем поверхности земного шара. Наибольшее количество солнечного тепла Земля получает в тропическом поясе, а наименьшее — в полярных странах. Если бы Земля не вращалась и ее поверхность была сплошным материком или сплошным океаном, то общая циркуляция атмосферы выглядела бы очень просто. В низких слоях атмосферы существовало бы постоянное, однообразное движение воздуха из области высокого давления на полюсах к области низкого давления на экваторе, а в верхних слоях воздух двигался бы также постоянно, но в обратном направлении — от экватора к полюсам.

Разность давления воздуха в двух точках создает ту силу, которая заставляет двигаться воздух от более высокого давления к более низкому. Движение воздуха мы ощущаем в виде ветра. Если на каком-нибудь участке давление воздуха во всех точках одинаково, то ветра не будет. Например, когда в Москве и во всех пунктах вокруг нее давление воздуха одно и то же, то здесь везде будет тихая, безветренная погода или, иначе говоря, будет штиль.

Как ни легок воздух, все же он, как и всякое другое вещество, имеет вес. У поверхности Земли, где воздух сравнительно плотен и тяжел, он в 770 раз легче воды. Воздух, содержащийся в литровой бутылке, весит примерно столько же, сколько весит вода в наперстке.

Земной шар окружен воздушной оболочкой, которая называется атмосферой.